Écoutez, je vends du matériel de jeux intérieurs pour gagner ma vie. Mais je suis aussi parent, et j'ai eu ma part de dimanches matins debout dans un centre de jeux aux couleurs vives et aux échos, regardant ma plus jeune ignorer complètement le coûteux portique d'escalade pendant qu'elle était assise dans un coin en train de réorganiser des fruits en plastique dans une fausse cuisine. C'est humiliant.
Alors, lorsqu'un client me demande : « Quel type de terrain de jeu dois-je construire ? » Je commence toujours par la même question légèrement inconfortable :Savez-vous réellement à quoi ressemblent les enfants de votre région ?Parce qu'honnêtement, avant de commencer à prêter attention aux bizarreries de ma propre fille, j'aurais simplement dressé une liste d'équipement. Maintenant, je sais mieux.
Regardez-les sans trop y penser
Vous n'avez pas besoin d'un diplôme en psychologie de l'enfant. Regardez simplement ce que fait votre enfant lorsque personne ne le dirige. À la maison, mon fils traitait le canapé comme un mur de rochers. Bras, genoux, grognements – le travail. Alors, bien sûr, il gravite vers les terrains de jeux aux défis verticaux. Ma nièce, quant à elle, peut passer une heure avec un jouet de caisse enregistreuse. Si je lui avais construit une installation lourde pour l'escalade, elle se serait ennuyée en dix minutes.
Un truc : la prochaine fois que vous irez dans un parc ou dans une salle de jeux, évitez de dire « va essayer le toboggan ! » et regardez simplement où ils dérivent. Il vous en dit plus que n'importe quelle brochure.
La liste désordonnée de ce qui compte (sans ordre particulier)
J'ai arrêté de considérer les « fonctionnalités du terrain de jeu » comme une liste de contrôle claire. C'est plus compliqué que ça. Mais voici les éléments qui déterminent réellement si un lieu devient un repaire régulier ou une déception ponctuelle :
Gamme, pas seulement variété.Cinq diapositives de couleurs différentes ne sont pas une variété. Un mélange de zones actives, imaginatives et calmes. J'ai vu trop d'endroits rassembler tout dans un seul espace bruyant, et les enfants sensoriels se sont tout simplement arrêtés.
Adapté à l'âge ne veut pas dire ennuyeux.La « zone des tout-petits » ne devrait pas être une triste réflexion après coup avec un bloc de mousse et un puzzle délavé. J'ai vu des enfants de 18 mois regarder la zone des grands enfants parce que la section des bébés était tout simplement triste.
La sécurité que vous pouvez ressentir.Je ne parle pas des certificats accrochés au mur. Je veux dire, le rembourrage s'étend-il suffisamment loin pour que si un enfant tombe du mur d'escalade bas, il ne heurte pas le béton ? Les boulons sont-ils couverts ? Lorsque je visite un parc sans mon chapeau de fournisseur, je passe ma main le long des bords sans réfléchir. Vieilles habitudes.
Assez propre pour l'oublier.Si l’endroit sent légèrement les pieds et l’eau de Javel, très bien. Mais des surfaces collantes, des piscines à balles crasseuses et des toilettes qui vous font retenir votre souffle ? C'est un dealbreaker. Et les parents remarquent que les stations de désinfection des mains sont réellement pleines et pas seulement décoratives.
Les thèmes sont géniaux - jusqu'à ce qu'ils ne le soient plus
Les terrains de jeux à thème peuvent être magiques. Nous avons déjà construit une aire de jeux intérieure sur le thème des bonbons ; c'était incroyable sur les photos. Mais voici ce que j'ai appris à mes dépens : un thème ne fonctionne que s'il est soutenu par des éléments à utiliser.faire. Une sculpture en sucette géante est en or sur Instagram pendant environ cinq minutes. Après cela, les enfants veulent grimper, glisser, se cacher et faire des dégâts. J'ai vu des espaces magnifiquement thématiques qui mettaient le style plutôt que le fond, et les enfants se sont simplement... égarés.
Si vous envisagez un thème de la jungle ou de l'espace, demandez-vous : y a-t-il suffisamment de valeur ludique sous le travail de peinture ? L'un des petits parcs les plus réussis que je connaisse n'est littéralement qu'un entrepôt avec des équipements de couleur unie, mais ils changent leurs accessoires de jeu toutes les quelques semaines. Aucun thème. Juste réfléchi.
Les critiques mentent un peu (et ce n'est pas grave)
Je lis les critiques de manière obsessionnelle, mais j'ai appris à les filtrer. Les raves cinq étoiles sont souvent écrites dans l’excitation de la première semaine. Les diatribes d'une étoile parlent parfois d'un incident de fête d'anniversaire qui n'a rien à voir avec le terrain de jeu lui-même. Les choses utiles se trouvent dans les critiques médiocres - les parents qui disent "mon fils de 4 ans a adoré mais mon fils de 7 ans s'est vite ennuyé". Cela me renseigne sur la répartition des âges.
De plus, je préfère demander à quelqu'un d'un groupe de parents local où son enfant demande réellement à retourner. Ces recommandations sont de l’or et elles correspondent rarement au marketing sur papier glacé.
Allez et portez un jugement
Je ne saurais trop insister sur ce point : visitez. Sans votre enfant au préalable, si possible, pour ne pas être distrait. Notez le niveau de bruit, l'éclairage, si le personnel a l'air occupé ou s'il fait simplement défiler sur son téléphone. Une fois, j'ai visité un parc magnifique et je suis reparti avec un mal de tête parce que la musique était si forte que le personnel n'entendait pas les enfants appeler à l'aide. Personne d'autre ne l'a mentionné dans les critiques.
Regardez comment le personnel gère les conflits : lorsque deux tout-petits attrapent le même jouet, interviennent-ils doucement ou l'ignorent ? Ce moment vous en dit plus sur la culture d’un lieu que n’importe quel énoncé de mission.
Un peu de nous (parce que je dois le faire)
Je dirige une entreprise qui fournit des équipements de jeux intérieurs. Naturellement, j'aimerais que vous regardiez ce que nous proposons : nos ensembles de jeux souples, nos constructions thématiques, ce genre de choses. Mais honnêtement, les meilleures conversations que j'ai commencent avec un propriétaire de parc qui dit : « Voici ce que font réellement mes clients et voici le problème. » Si vous êtes en train de planifier ou d'améliorer un espace, je me ferai un plaisir de parler boutique. Pas de vente difficile. Je préfère vous aider à éviter les erreurs que j'ai déjà commises plutôt que de vous proposer un catalogue.
Écrivez-moi si vous souhaitez échanger quelques idées. Ou si vous voulez simplement dénoncer le manque de café décent dans la plupart des centres de jeux – parce que c'est une autre chose dont je parle.
Références
- Académie américaine de pédiatrie. (2018). Consignes de sécurité pour les aires de jeux. Extrait de https://www.healthychildren.org/English/safety-prevention/at-play/Pages/Playground-Safety.aspx
- Programme national pour la sécurité des terrains de jeux. (2021). Liste de contrôle de sécurité pour les aires de jeux. Récupéré de https://www.playgroundsafety.org/resources/playground-safety-checklist/
- Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. (2021). Prévenir les blessures sur les terrains de jeux. Récupéré de https://www.cdc.gov/safechild/playground-safety/index.html